1952年8月6日，湘西苗族自治區(qū)正式成立，標志著該地區(qū)民族自治的新篇章。

      四年后的1955年4月25日，湘西苗族自治區(qū)經(jīng)更名后，正式確立為湘西苗族自治州，進一步鞏固了民族自治的地位。

      至1957年，土家族的身份得到了國家的正式認可，成為單一的少數(shù)民族群體。同年9月20日，隨著土家族的加入，湘西土家族苗族自治州應運而生，標志著區(qū)域內(nèi)多民族和諧共治的新階段。

      時光荏苒，至1986年，湘西土家族苗族自治州在第七屆人民代表大會第四次會議上通過了《湘西土家族苗族自治州自治條例》，該條例于同年7月27日獲得湖南省第六屆人民代表大會常務委員會第二十次會議的批準，并于9月20日正式實施。條例中明確規(guī)定：“九月二十日為自治州成立紀念日”。

      進入新世紀，為更好地紀念自治州成立及弘揚民族文化，2014年3月5日，以陳廷亮等為代表的提議者，向湘西州人大常委會提交了關于修改條例第五十八條的建議，主張將自治州成立紀念日設為法定假日。此建議迅速得到了湘西州人大常委會的積極響應與支持。

      隨后，在2014年10月28日，湘西州人大常委會第十五次會議審議并通過了關于自治州紀念日放假的決定，以州常發(fā)[2014]11號文件形式明確規(guī)定：“為銘記湘西土家族苗族自治州成立的歷史時刻，彰顯對少數(shù)民族權(quán)益的尊重與保障，依據(jù)相關法律法規(guī)及民族政策，結(jié)合本州實際情況，決定每年9月20日自治州成立紀念日，本州行政區(qū)域內(nèi)的全體公民享有為期兩天的假期。具體放假安排將由州人民政府后續(xù)通知?！?/p>

      自2015年起，湘西州正式將每年9月20日的州慶紀念日定為全州公民共同的法定假日，放假兩天，這一舉措以地方法規(guī)的形式固化下來，成為了湘西土家族苗族自治州獨特的文化傳統(tǒng)與民族慶典。